Fenolftaleina (CAS 77-09-8) este un acid organic slab. În soluții cu pH < 8,2, există ca o lactonă incoloră; la pH > 8,2, există ca o chinonă roșie.
Intervalul de schimbare a culorii fenolftaleinei (CAS 77-09-8) este 8,2–10,0, prin urmare fenolftaleina poate testa doar baze, nu acizi.
Forma de sare chinonă sau chinonă a fenolftaleinei (CAS 77-09-8) este instabilă în medii alcaline, transformându-se lent într-un carboxilat incolor. La contactul cu soluțiile alcaline concentrate, se transformă imediat într-un carboxilat incolor.
Prin urmare, atunci când fenolftaleina este adăugată la o soluție alcalină concentrată, aceasta devine inițial roșie, dar culoarea roșie se estompează rapid, lăsând-o incoloră.
Fenolftaleina (CAS 77-09-8) este un cristal fin alb sau ușor gălbui, puțin solubil în apă, dar ușor solubil în alcool. Prin urmare, fenolftaleina este de obicei preparată ca soluție alcoolică pentru utilizare. Când reactivul fenolftaleină este adăugat în apă sau soluții apoase neutre sau acide, va apărea o turbiditate albă. Acest lucru se datorează faptului că alcoolul este miscibil cu apa în orice proporție, determinând precipitarea fenolftaleinei, care este puțin solubilă în apă.