Xilitolul, un ingredient alimentar, a fost izolat pentru prima dată din scoarța de fag de către omul de știință german Hermann Emil Fischer în 1890. Există în mod natural în materii prime pe bază de plante, cum ar fi căpșunile, prunele și conopida (300-935 mg/100 g greutate uscată). Poate fi extras direct din materii prime pe bază de plante folosind extracția cu solvent, dar conținutul de xilitol din fructe și legume este scăzut.
În anii 1970, Finlanda a fost pionier în separarea cromatografică a D-xilozei din diferite materiale lignocelulozice. Ulterior, D-xiloza a fost redusă la xilitol la temperatură ridicată, presiune ridicată și cataliză cu hidrogen, dezvoltând aceasta într-o metodă industrială pentru producerea xilitolului. Alternativ, xilitolul poate fi sintetizat și din biomasă lignocelulozică bogată în xiloză-. Producția de xilitol, atât pe plan intern, cât și internațional, utilizează în principal materii prime bogate în pentozani, cum ar fi paiele naturale de grâu, grâul, tulpinile de porumb și știuleții de porumb. Pretratarea implică hidroliza acidă (de exemplu, HCI, H2S04), urmată de purificarea xilozei din fracția de hemiceluloză și apoi hidrogenarea sub un catalizator.
Odată cu progresele biotehnologiei, deșeurile agricole care conțin pentozani (cum ar fi știuleții de porumb, bagasul și tescovină de măsline) pot fi, de asemenea, hidrolizate cu acid diluat pentru a obține hidrolizat de xiloză. Microorganismele pot fi apoi folosite pentru a reduce xiloza la xilitol. Utilizarea fermentației microbiene a hidrolizatului de hemiceluloză pentru a produce xilitol oferă avantaje precum condiții de reacție ușoare, funcționare simplă, respectarea mediului, cu niveluri de poluare relativ scăzute și calitate și siguranță fiabile a produsului, ceea ce îl face o alternativă potențială cu cost redus-pentru obținerea acestui poliol.