Xilitolul, un alcool de zahăr pentoză natural, cu formula chimică C5H12O5, este utilizat pe scară largă în industria alimentară ca înlocuitor al zahărului datorită dulciului său apropiat de cel al zaharozei și conținutului său mai scăzut de calorii. Extras inițial din scoarța de mesteacăn, acum este produs în masă-prin sinteză chimică sau fermentație microbiană. Ca aditiv alimentar, xilitolul nu numai că oferă dulceață, ci și îmbunătățește textura alimentelor, jucând un rol deosebit de important în sectorul alimentar-fără zahăr.
Structura moleculară a xilitolului conține cinci grupe hidroxil (-OH), dându-i proprietăți fizico-chimice unice. Este ușor solubil în apă (aproximativ 160 g/100 ml la 20 de grade) și ușor solubil în etanol și metanol. Această caracteristică îi determină solubilitatea și stabilitatea în formulările alimentare. În comparație cu zaharoza, xilitolul are o higroscopicitate mai mică, prevenind eficient aglomerarea alimentelor și prelungind perioada de valabilitate.